你是否想过，在晚清那座摇摇欲坠的帝国大厦里，真正能与“千年老妖”慈禧太后掰手腕的权谋家，究竟是谁？
不是战战兢兢的曾国藩，也不是修修补补的李鸿章。
他，是一个表面恭顺，却敢在太岁头上动土的“千年狐狸”。当他跪在慈禧面前痛哭流涕，请求罢免那些阻碍变法的元老时，没人想到，这眼泪背后，隐藏着颠覆整个帝国的野心。
这是一场顶级掠食者之间的对决。慈禧以为找到了新的忠犬，却不知自己亲手引狼入室。而这头狼，将用三记看似无形却招招致命的“组合拳”，一步步瓦解太后布下的权力棋局，最终，将整个大清，玩弄于股掌之间。
01
「太后！祖宗的江山，不能再等了！恳请太后圣断，让那些阻碍立宪的旧臣致仕荣养，朝廷养着他们便是！」
1906年，颐和园乐寿堂。直隶总督袁世凯，一个体重近两百斤的男人，此刻正跪在慈禧太后面前，涕泪横流，声嘶力竭。
他宽厚的肩膀剧烈地抽动着，仿佛承受着整个帝国的重量。
慈禧坐在宝座上，凤目微垂，手中的翡翠护甲在炭盆的火光下闪着幽绿的光。她看着眼前这个“忠心耿耿”的胖子，心中五味杂陈。
她讨厌这种逼宫式的哭谏，但又不得不承认，袁世凯说的，句句都戳在她的心窝子上。
自《辛丑条约》签订，她从西安狼狈还京之后，就深刻地意识到，不变，就是等死。于是，一场由她亲自推动，由袁世凯主导的“清末新政”——后世戏称为“遮羞变法”——轰轰烈烈地展开了。
袁世凯，确实是她能找到的最好人选。
此人有实践经验，他在小站操练的新军，是帝国唯一能打的现代化部队；此人会来事，不仅用金钱和机巧把庆亲王奕劻这样的满洲亲贵哄得服服帖帖，连宫里的太监、宫女都念他的好；更重要的是，洋人也买他的账，英美公使不止一次在外交场合暗示，袁世凯才是“东方俾斯麦”，是能带领大清走出泥潭的强人。
相较之下，刚刚去世的李鸿章，早已因《马关条约》和《辛丑条约》声名扫地，成了一张废牌。慈禧需要一个新的、更有活力的“裱糊匠”。
她把北洋和直隶总督这个帝国最有分量的权柄，交给了袁世凯。
而袁世凯，也确实没让她失望。短短几年，他就像一个精力无限的首席设计师，在天津那块“试验田”里，搞出了一个又一个让顽固派目瞪口呆的新事物：中国第一支警察队伍、第一座现代化军校、第一个选举产生的城市议会、第一条公交线路、第一盏电灯、第一根自来水管……
天津，在他的治理下，成了比京城和上海更时髦、更光鲜的“东方芝加哥”。
然而，当改革的刀锋，触及到帝国的心脏——权力结构时，他遇到了前所未有的阻力。
他提出的方案，石破天惊：裁撤军机处和旧六部，仿效西方，设立一个对皇帝负责的“责任内阁”！
这，就是要挖掉大清朝两百年来的权力根基！
朝堂之上，炸开了锅。而最让袁世凯意外的是，跳出来反对他最激烈的，并非那些满洲亲贵，而是一个汉臣。
军机大臣，瞿鸿禨。
02
瞿鸿禨，湖南长沙人，晚清政坛上的一股“泥石流”。
说他是泥石流，因为他干净得不合时宜。在那个无官不贪的年代，他身为军机大臣，位高权重，却清廉得像个苦行僧。袁世凯派人送去的重金，无论包装得多么巧妙，都会被原封不动地退回来。他家徒四壁，连一辆像样的马车都置办不起，每天坐着一辆破旧的牛车上下朝，成了京城里的一道“奇景”。
但他又是慈禧最信任的“笔杆子”。太后发布的懿旨，只要不是十万火急，都要等瞿鸿禨来润色起草。因为他不仅文章写得好，书法更是冠绝朝野。据说，今天网络上流传的那些慈禧亲笔字画，有不少都是他打的底稿。
这样一个清廉、有才又忠心的臣子，是慈禧用来平衡朝局的一枚关键棋子。
当袁世凯哭着喊着要成立责任内阁时，犹豫不决的慈禧，把瞿鸿禨叫到了密室。
「裁撤军机处，成立责任内阁，你看如何？」慈禧的声音听不出喜怒。
瞿鸿禨叩首，字字铿锵地答道：
「太后，立宪的本意，是集思广益，强国保种。但袁宫保的这个章程，下官以为，操之过急了。」
「哦？说下去。」
「太后请想，一旦成立责任内阁，则国家的用人、行政、财政大权，皆由内阁总理大臣与各部大臣开会决定。皇上与太后，虽有最终裁决之权，但若事事与内阁相悖，则国政无法推行。立宪之实效尚未实现，君上大权却已先行旁落。太后，您……放心吗？」
最后那句“您放心吗”，像一根针，精准地刺入了慈禧内心最敏感、最恐惧的地方。
她搞变法，是为了保住爱新觉罗的江山，是为了保住她自己的最高权力。任何可能威胁到这一点的改革，无论看起来多么美妙，都是绝对不能容忍的。
戊戌年间，康有为和光绪皇帝的“冒进”，最终换来了菜市口的人头滚滚。那六颗人头上的血，仿佛还没干透。
袁世凯的眼泪，瞬间变得一文不值。
慈禧当即做出决断，中止了关于内阁制的讨论，并任命瞿鸿禨主持后续的官制改革事宜。
袁世凯，被巧妙地架空了。
换做是康有为，此刻恐怕已经想着怎么逃往日本领事馆了。但袁世凯不是康有为。
他听到懿旨后，没有丝毫的沮丧和怨怼。他立刻擦干眼泪，叩首谢恩，大声称赞“太后圣明”，并表示将全力辅佐瞿鸿禨，把变法大业进行到底。
他的恭顺，让慈禧很满意。
但袁世凯退回天津的总督府后，阴沉的脸上，露出了一丝冰冷的笑意。他知道，真正的战争，现在才刚刚开始。
他手里，握着一张王牌——庆亲王奕劻。这个大清国仅次于慈禧的二号人物，爱新觉罗宗室的领袖，是一个贪婪到没有底线的巨蠹。而袁世凯，就是他最大的“钱袋子”。
只要有奕劻在，他袁世凯，就永远不会倒。
然而，他低估了瞿鸿禨。这个看似迂腐的清官，决定先拿他的“大靠山”开刀。
03
瞿鸿禨知道，扳倒奕劻和袁世凯这样的权臣，不能靠自己一个人。他需要一把锋利的刀。
这把刀，就是两广总督岑春煊。
岑春煊，是慈禧西逃时的大恩人。当年太后和光绪皇帝仓皇出京，状如丧家之犬，文武百官避之唯恐不及。唯有岑春煊，千里勤王，在慈禧最狼狈的时候，像个卫兵一样，彻夜持枪站在她下榻的破庙门外站岗。
这份雪中送炭的情谊，让慈禧感动得老泪纵横。还京后，她把岑春煊树为“忠臣”的旗帜，宠信有加。
瞿鸿禨的“清流”与岑春煊的“忠勇”一结合，形成了一股不可小觑的政治力量，人称“清流党”，他们的目标，就是扳倒以奕劻和袁世凯为首的“北洋党”。
岑春煊的第一刀，砍向了奕劻的钱袋子。
奕劻在广州海关有个敛财的代理人，叫周荣曜。此人只是个小小的书办，却富得流油，生活豪奢。原因无他，他负责将海关的巨额税款“孝敬”给北京的庆王府，自己从中分一杯羹。
时任两广总督的岑春煊，直接把周荣曜叫来，拍着桌子让他把贪污的钱吐出来。
没想到，周书办只是轻蔑地哼了一声，理都不理他，转头就带着几大箱银票，直接坐船去了北京。
几天后，令岑春煊差点气炸肺的消息传来：周荣曜摇身一变，被任命为大清国驻比利时公使，带着银票和委任状，直接出国“履新”去了。
岑春煊这才意识到自己碰了硬钉子。但他可是“慈禧的恩人”，怎能受此奇耻大辱？他立即上了一道措辞激烈的奏折，痛陈周荣曜的贪腐罪行。
周荣曜也是个狠人，眼看事情败露，竟然直接从比利时弃官潜逃，躲进了香港的英国人庇护区。成了大清国第一个外逃的“红通”贪官。
一计不成，再生一计。这次，“清流党”的矛头，直接对准了袁世凯。
他们抓住了一个惊天大案——“杨翠喜案”。
事情的起因，是东三省改设行省，需要任命新的总督和巡抚。袁世凯为了安插自己的亲信，上演了一出叹为观止的“性贿赂”。
他让自己的心腹段芝贵，用十万两白银，从天津买下了一个名叫杨翠喜的绝代名妓，在庆亲王奕劻的寿宴上，当作“礼物”，连同银票一起送给了奕劻的儿子——贝子载振。
载振欣然笑纳。很快，段芝贵就被保举为黑龙江巡抚，袁世凯的其他兄弟，也顺利占据了东三省的各个要职。
买官卖官，竟然搞到了慈禧的眼皮子底下！
岑春煊授意一名叫赵启霖的御史，将此事捅了出来。同时，瞿鸿禨利用自己的门生、京城著名报人汪康年，在《京报》上大肆渲染此事。
一时间，京城舆论哗然。报纸将整个事件写得香艳无比，活色生香，连英国的《泰晤士报》和美国的《纽约时报》都进行了转载报道。
慈禧震怒，下令将段芝贵革职查办，并成立专案组彻查。
眼看一场政治风暴就要将自己和庆王府吞噬，袁世凯展现了他泰山崩于前而色不变的顶级操盘能力。
他立刻派人，用雷霆手段将“物证”杨翠喜从载振的王府里秘密接出，连夜送回天津，转手卖给了一个盐商富豪。条件只有一个：盐商必须对外宣称，杨翠喜一直是他的小妾，从未离开过天津。
几天后，专案组的调查结果出来了：御史赵启霖所奏，纯属风闻奏事，查无实据。
慈禧看到这个结果，感觉自己的权威受到了愚弄。但她迁怒的对象，却不是袁世凯，而是那个捅出此事的御史。
一道懿旨下来：赵启霖，革职！
袁世凯，完胜。他像一个高明的魔术师，在众目睽睽之下，把一头大象变没了，还顺便让那个指出大象存在的观众，挨了一顿板子。
慈禧，被他耍得团团转。
04
老是被人追着屁股打，不是袁世凯的风格。他决定反击。
经过周密分析，他发现，要扳倒岑春煊，几乎不可能。他是慈禧的“恩人”和“旗帜”，动他，就是打慈禧的脸。
那么，目标只能是瞿鸿禨。
但分析瞿鸿禨，袁世凯又傻眼了。这哥们是真清官，家里穷得叮当响，不贪财，不好色，生活简朴，简直无懈可击。
慈禧的用人手腕确实高明。她用袁世凯+奕劻（一个能臣，一个巨贪）来办事，用瞿鸿禨+岑春煊（一个清官，一面旗帜）来监督。前者有才干但有污点，后者有道德但没本事。两派互相牵制，她则可以居中掌控，玩弄权力平衡之术。
这棋局，看似完美无解。
「是人，就有毛病。」袁世凯坐在密室里，捻着胡须，对自己说，「我不相信瞿鸿禨一点爱好也没有。」
他不喜欢钱，到底喜欢什么呢？
袁世凯派出的探子，终于从汪康年办的《京报》上，嗅出了一丝不寻常的味道。
上次的“杨翠喜案”，《京报》的报道，是引爆舆论的关键。但里面有一个巨大的时间漏洞。
《京报》的报道刚一出来，第二天清晨，远在伦敦的《泰晤士报》和纽约的《纽约时报》就刊登了英文译稿。在那个没有互联网、没有电传的时代，这是绝对不可能的。
唯一的解释是：外国报纸，提前拿到了稿件。
而稿件，只能是汪康年提供的。汪康年又是如何提前获知御史弹劾的内幕消息的？因为他的老师，是军机大臣瞿鸿禨！
一条清晰的链条，在袁世凯的脑海中浮现：瞿鸿禨提供内幕 -> 汪康年写稿 -> 勾结洋人报纸，内外联动，制造舆论 -> 裹挟民意，要挟朝廷。
“里通外国”，这四个字，是慈禧太后最大的忌讳。她一生最恨的，就是康有为、梁启超这些在外面借着洋人势力对她指手画脚的人。
袁世凯找到了瞿鸿禨的死穴。
但问题来了：谁去把这件事告诉慈禧呢？
他自己去？或者让奕劻去？那只会让多疑的慈禧觉得，这是北洋党对清流党的诬告和反扑。搞不好，火会烧到自己身上。
必须找到一个看似中立、与双方都无瓜葛、又能直达天听的人。
袁世凯眉头一皱，计上心来。他想到了自己最擅长的武器——钱。
他找到了翰林院侍读学士，恽毓鼎。
恽毓鼎，也是当时有名的“清流”，是瞿鸿禨的学生，以品行端方著称。
袁世凯派人备下了一份超出任何人想象的厚礼：一万八千两雪花白银。
在当时，这笔钱，相当于今天的一千八百万元人民币。
当恽毓鼎看到那一箱箱码放整齐的银锭时，他先是愤怒地拍案而起：「竖子敢尔！休要用这阿堵物来污我清名！」
继而，看着那晃眼的银光，他感到了一丝难为情：「这……是不是太多了些？」
最后，他坦然笑纳了。
因为他需要付出的代价，实在太低了。袁世凯的人，已经为他准备好了一份完美的奏折，逻辑严密，证据确凿。他只需要照抄一遍，签上自己的大名即可。
转发一篇“文章”，就能拿到1800万。这笔买卖，恽毓鼎无法拒绝。
在一个月黑风高的夜晚，恽毓鼎昧着良心，将这道弹劾自己恩师的折子，递了上去。
慈禧看完奏折，勃然大怒！
完了。
聪明一世，靠权谋起家的慈禧，从相信这道奏折的那一刻起，就彻底栽在了袁世凯的手里。
她立即下旨：瞿鸿禨，开缺回籍，永不叙用！
这位大清国最后的著名清官，什么好处都没捞着，连退休金都微薄得可怜，就这样灰溜溜地回了长沙老家。他不懂，在慈禧眼中，“忠心”（或者说“可控”）永远是第一位的。他太干净了，没有把柄攥在太后手里，反而成了一种危险。
从此，清国第一权谋家的宝座，易主了。慈禧，只能屈居第二。
扳倒了瞿鸿禨，慈禧的权力平衡木，一端已经翘起。但另一端，还有岑春煊这面“忠臣旗帜”在死死压着。
袁世凯深知，直接攻击岑春煊，就是公然挑战慈禧的权威和情感，无异于自杀。他选择了等待，像一头耐心的狐狸，等待猎物自己露出破绽。
而庆亲王奕劻可没闲着，他开始用各种阳谋，疯狂折腾岑春煊，将他从两广调到云贵，又从云贵调到四川，让他疲于奔命。
终于，岑春煊忍无可忍，称病滞留上海，与朝廷公然对抗。就在慈禧左右为难之际，一个意想不到的、足以致命的情报，被袁世凯的探子送到了案头。情报显示，岑春煊在上海，竟然秘密会见了一个让慈禧恨之入骨的人的亲信。这个人，就是……
05
康有为的女婿，麦孟华。
这个名字，像一道闪电，击中了慈禧最敏感的神经。
康有为！那个在戊戌年妄图“围园杀后”的乱臣贼子！那个至今还流亡海外，利用洋人势力不断攻讦朝廷的头号通缉犯！
岑春煊，她亲手树立的忠臣旗帜，竟然敢和康党的人搅和在一起？他想干什么？难道是想借康有为在海外的影响力，内外勾结，另起炉灶？
在绝对的权力猜忌面前，所有的恩情、信任，都变得脆弱不堪。
袁世凯听到探子的汇报后，一直紧绷的脸上，终于露出了久违的笑容。他知道，机会，终于来了。
「恽毓鼎，你的生意又来了！」
这一次，袁世凯派出的说客，是上海道台蔡乃煌。在一个“夜有雷雨”的晚上，蔡乃煌带着一份早已写好的奏折，和一笔不菲的“润笔费”，再次拜访了恽毓鼎的新家。
恽毓鼎在他的日记《澄斋日记》中，隐晦地记下了这一幕：“蔡伯浩（蔡乃煌的字）来，久谈。”
“久谈”的内容，就是那份弹劾岑春煊“勾结康党，图谋不轨”的奏折。
当慈禧看到这封奏折时，她先是震惊，擦了擦眼睛，以为自己看错了。当看清一切后，是彻骨的愤怒和失望。
但她还是存了一丝疑虑。她没有立刻处置岑春煊，而是发出懿旨，急召湖广总督张之洞火速进京，她想听听这位老成谋国之臣的意见。
张之洞是何等鬼精的人物。他一看来电，就知道京城里是“神仙打架”。奕劻和袁世凯，他得罪不起；岑春煊，是太后红人，他也不敢碰。
于是，张之洞立刻“病”了。病得非常严重，连火车都上不了。
慈禧在宫里等了半天，没等来张之洞。她明白了，张之洞这是在躲事。
她呆坐了半晌，做出了自己的判断。她对岑春煊的失望，已经压倒了昔日的恩情。
但为了保全自己最后一点面子，她没有下令锁拿，而是发了一道看似体恤的懿旨：“岑春煊着开缺，安心调理。”
至此，“清流党”全军覆没。
慈禧的权力平衡木，另一端也彻底翘上了天。朝堂之上，再也没有能够制衡袁世凯和奕劻的力量。
这是1907年底。距离她去世，只剩下不到一年了。
她亲手缔造的权力棋局，被她亲手选中的“忠犬”，一块一块地拆掉了。
千年老妖，终于晚节不保，被千年狐狸玩弄于股掌之中。
06
扫清了所有障碍后，袁世凯主导的“第二次遮羞变法”顺利展开。
这一次，再也没有人敢公开反对他。责任内阁的架子，虽然名义上还是“皇族内阁”，但实权已经牢牢掌握在他的北洋系手中。
他继续推行他的现代化改革，编练新军，发展实业，整顿金融。他发行的“袁大头”银元，因其成色标准，信用卓著，成了民国数十年间最坚挺的硬通货。
他像一个勤劳的“窃国者”，一边为这个衰老的帝国输血，一边不动声色地将帝国的血管，一根根地接到自己身上。
1908年11月，慈禧太后和光绪皇帝在两天内相继离奇死亡。大清国失去了它最后的“定海神针”。
年幼的溥仪即位，其父载沣摄政。载沣对袁世凯恨之入骨，上台第一件事就是以“足疾”为由，将袁世凯开缺，令其回河南彰德老家“养病”。
所有人都以为，袁世凯的政治生命，就此终结了。
但他只是冷笑着，回到了他的洹上村，做起了“垂钓的渔夫”。
他知道，他种下的种子，已经遍布朝野。北洋六镇的将领，是他一手提拔的门生；朝中的汉族大臣，多受过他的恩惠；甚至连那些满洲亲贵，也早已被他的金钱和权术腐蚀。
这个帝国，离了他，已经玩不转了。
他在等一个机会。
07
机会，在三年后到来了。
1911年10月10日，武昌城头一声枪响，辛亥革命爆发。
南方各省纷纷响应，宣布独立。清廷派出的军队，根本无力镇压。那些曾经对载沣唯唯诺诺的满洲王公们，这才惊恐地发现，他们引以为傲的八旗、绿营，早已是土鸡瓦狗，而帝国唯一能战的北洋新军，只听那个在乡下“养病”的胖子的话。
内阁总理大臣奕劻，第一个跳出来，哭着喊着请求朝廷重新启用袁世凯。
于是，一道道加急的懿旨，雪片般飞往河南彰德。
袁世凯，却“病”得更重了，连床都下不来。
他开出了一系列条件：开放党禁、召开国会、成立责任内阁、给他指挥全国水陆各军的全权，以及最重要的——充足的军费。
清廷别无选择，只能全盘答应。
袁世凯，以“内阁总理大臣”的身份，王者归来。
他一方面指挥北洋军，轻松击败革命军，展现了强大的军事实力；另一方面，又暗中与南方的革命党人谈判，表示自己可以“说服”清帝退位，实现南北和平统一。
他在清廷和革命党之间，玩起了精妙的权力游戏。他让双方都觉得，自己是唯一能够解决问题的人，而解决问题的关键，就是把最高的权力，交给他。
08
1912年2月12日，紫禁城，养心殿。
隆裕太后，光绪的皇后，抱着年幼的宣统皇帝溥仪，在一份退位诏书上，颤抖着盖下了皇后的玺印。
这份诏书，是袁世凯亲手起草的。
诏书的最后一句写道：“即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。”
这等于是一份合法的“禅让”文书。
袁世凯，兵不血刃，就终结了一个延续了268年的王朝。
第二天，孙中山在南京辞去临时大总统一职，践行承诺，推荐袁世凯为新的大总统。
袁世凯，终于登上了权力的顶峰。他从一个前清的旧臣，摇身一变，成了中华民国的开国元首。
多年以后，当人们回看这段历史时，无不为袁世凯的权谋手段所折服。他像一个最高明的棋手，利用了所有人的欲望和恐惧——慈禧的恋权、奕劻的贪婪、瞿鸿禨的清高、岑春煊的鲁莽、革命党的激进、清廷的无能……
他将所有人都变成了自己的棋子，一步步实现了自己的目标。
如果他能就此止步，做一个华盛顿式的开国者，他的历史地位，将无人能及。
可惜，权力是最好的毒药。那个曾经玩弄了千年老妖的千年狐狸，最终还是高估了自己，低估了时代。当他穿上龙袍，妄图开历史倒车时，他才发现，自己亲手打开的那个名为“共和”的魔盒，再也关不上了。
但那，已是另一个故事了。
参考资料与文献引用
唐德刚，《袁氏当国》，广西师范大学出版社，2004年。
张鸣，《重说中国近代史》，中国致公出版社，2012年。
茅海建，《从甲午到戊戌：康有为〈我史〉鉴注》，生活·读书·新知三联书店，2009年。
《清史稿·瞿鸿禨传》、《清史稿·岑春煊传》。
《恽毓鼎澄斋日记》，浙江古籍出版社，1997年。（关于“丁未政潮”的重要一手资料）
《权谋密码：千年狐狸袁世凯是如何玩弄千年妖怪慈禧太后的？》 （用户提供核心素材）
[美]周锡瑞，《改良与革命：辛亥革命在两湖》，江苏人民出版社，2011年。
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